B型肝炎の症状、原因、治療に関する解説

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B型肝炎は、B型肝炎ウイルス（HBV）による肝臓感染症であり、慢性化して肝硬変、肝不全、がんに至る可能性があることから、世界的な健康上の大きな問題となっています。感染力が強く血液や感染した体液だけでなく唾液からも感染することあります。

急性感染は自然に治る人もいるが、特に若いうちに感染すると慢性B型肝炎を発症する人もいます。慢性肝炎キャリアは、重篤な肝疾患のリスクが高くなります。世界では2億9600万人以上が慢性HBVに感染しております。

B型肝炎は主に感染した血液や体液を介して感染します。主な感染経路は、母子感染、水平感染（感染した子供の血液が健康な子供に暴露される）、無防備な性的接触、注射針の共有などです。また、医療従事者も汚染された血液にさらされるリスクに直面します。

A型肝炎とは異なり、B型肝炎は何気ない接触や食品を介して感染することはありません。予防策としては、安全な医療行為と、特にリスクの高い人へのワクチン接種が挙げられます。

B型肝炎の症状は、疲労、吐き気、腹痛、濃い尿、関節痛、黄疸など、軽いものから重いものまで様々です。急性感染の多くは無症状で、慢性感染は重篤な合併症が起こるまで発見されないこともあります。慢性B型肝炎保菌者は肝硬変、肝不全、肝がんのリスクがあるため、検査やHBV DNA評価による定期的な肝臓モニタリングが必要となります。

B型肝炎検査では、主に3つの血液検査が行われます。

活動性感染を検出するB型肝炎表面抗原（HBsAg）検査、過去の感染を確認するB型肝炎コア抗体（抗HBc）検査、ワクチン接種または過去の感染による免疫の有無を確認するB型肝炎表面抗体（抗HBs）検査です。HBsAg検査が陽性であれば現在感染していることを示し、抗HBc検査が陽性であれば過去にウイルスにさらされたことを示します。抗HBs検査が陽性であれば、HBVに対する免疫があることを意味します。HBsAgが6ヵ月以上陽性の場合、慢性感染とみなされます。

無防備な性交渉の経験がある人、注射薬使用者、医療従事者、妊婦、特定の疾患を持つ人など、リスクの高い人は検査を受けるべきでしょう。スクリーニング検査が受けられない場合でも、感染歴やワクチン接種歴のある人にはワクチン接種が可能です。

急性B型肝炎は多くの場合、対処療法のみを必要とするが、慢性B型肝炎はテノホビルやエンテカビルなどの抗ウイルス薬で管理することが可能です。治癒するわけではありませんが、これらの薬剤は病気の進行を抑制します。進行したケースでは肝移植が必要になることもあります。

肝疾患や癌を早期に発見するためには、慢性患者の定期的なモニタリングが不可欠です。

ワクチン接種はB型肝炎の最も効果的な予防法であり、通常3回の接種で95％以上の予防効果が得られます。また感染した母親からの感染を防ぐため、特に出生時の乳幼児が優先されます。その他の予防策としては、安全な性行為の実践、注射針の共有の回避、滅菌された医療器具の確保などが挙げられます。

医療従事者の場合は、防護服と適切な注射針の取り扱いによって曝露を減らすことができます。

●慢性B型肝炎感染者の予防、診断、ケア、治療のためのガイドライン。ジュネーブ： 世界保健機関；2024年 ライセンス： CC BYNC-SA 3.0 IGO.
https://www.who.int/publications/i/item/9789240090903

●CDC.Clinical testing and diagnosis for. Hepatitis B.
https://www.cdc.gov/hepatitis-b/hcp/diagnosis-testing/index.html